Al inicio de la Via Porta San
Sebastiano (00179 Roma), antiguo trayecto urbano de la Via Appia, a la derecha, encontramos esta pequeña iglesia de San Cesáreo. Delante del
templo, en el centro de unos arriates se levanta una antigua columna de granito
rematada con una cruz.
En el primero de noviembre, en el Martirologio Romano leemos: “En Terracina, en la Campania, natal de
San Cesareo Diácono, que, maltratado en la cárcel durante muchos días, después,
con el Presbítero San Juliano, fue introducido en un saco y arrojado al mar”.
Terracina, en la histórica región sureña de la Campania, fue el lugar del
nacimiento de San Cesáreo. Es interesante que la asociación de ambos santos nos
recuerda el nombre de Julio César.
En
el siglo IV, se refiere que el Emperador Valentiniano se curó en el santuario
de San Cesáreo en su ciudad natal. El Emperador entonces decidió la traslación
de sus reliquias a Roma, a una iglesia en el Palatino, y después fueron más
tarde trasladadas a un nuevo templo, que por el lugar en el que se sitúa es
conocido como San Cesareo de Appia.
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| Emperador Valentiniano |
Es
llamada también en las fuentes medievales San Cesareo in Turrim, en
opinión de Armellini por la cercanía de alguna torre alta de las que
proliferaban en la ciudad en la Edad Media.
En el siglo XVI se impone el nombre de San Cesareo
in Palatio, lo que creó confusión con la homónima iglesia del Rione
Campitelli.
Esta
iglesia está edificada sobre un aula rectangular de un edificio romano de los siglos II-III d.C.: las Termas de Cómodo. Actualmente, a partir de las excavaciones llevadas a cabo a partir de 1936, encontramos dos estancias rectangulares contiguas, y un gran mosaico blanco y negro del siglo II, en el que se
representa a Neptuno y a criaturas marinas, que se extiende por toda la amplitud de la iglesia, nivel original del
edificio en época romana.
La
primitiva fundación de la iglesia parece remontarse al siglo VIII. La primera de las estancias señaladas se destinó al culto cristiano, constituida por un aula rectangular con dos absidiolos. El nivel del pavimento fue alzado cerca de un metro y medio, y a los muros romanos fueron adosados cuatro gruesos pilares por cada parte.
En un estadio posterior, también en la época altomedieval, esta iglesia primitiva fue agrandada. Los absidiolos fueron demolidos y fue levantado un ábside único. El pavimento fue alzado de nuevo unos cuarenta centímetros y los muros del siglo VIII fueron derribados y reconstruidos. Se dotó en este momento al templo de pequeñas ventanas abocinadas enmarcadas con obra en ladrillo y de un nártex, del que quizás procedan las dos columnas de granito gris que hoy sostienen el portal.
En el transcurso de los siglos la iglesia estuvo encomendada a diferentes manos y fue muchas veces reestructurada. En torno a 1300 estaba abandonada y parcialmente arruinada, por lo que en 1302 Bonifacio VIII Gaetani la entregó a los Crociferi para fundar un hospicio con treinta camas para los peregrinos que entraban por la Porta San Sebastiano.
Es probable que se remonten a esta época unas nuevas ventanas, más amplias, tapiadas en sucesivas restauraciones pero visibles al exterior en el muro izquierdo.
A éstos sucedieron monjas benedictinas, trasladadas de allí en 1439 por Eugenio IV Condulmer. En el siglo XV fue anexionada a la vecina de San Sisto Vecchio, y después a la de Santi Nereo e Achilleo.
Tenemos que llegar al pontificado
del Clemente VIII Aldobrandini (1592-1605) para que se llevara a cabo una
restauración integral del edificio a instancias de Cesare Baronio, el doctísimo
estudioso del paleocristianismo, Titular de la vecina iglesia de Santi Nereo e Achileo.
Parece que encargó al arquitecto Giacomo
della Porta la fachada y la restauración arquitectónica, en que el templo fue consolidado, elevado, cubierto de un artesonado y dotado de arcos ciegos en los muros laterales.
Encomendó la
redecoración al Cavalier d’Arpino, que siguió muy de cerca, y que acabó en 1603, y fue encomendada
a los padres somascos.
El Venerable Cardenal Cesare Baronio es conocido por haber preparado el Martyrologium Romanum citado por encargo pontificio (1586-1589). Aunque la evidencia histórica de San Cesáreo era muy escasa, el Cardenal, debió ser para no contrariar a los habitantes de Terracina, ciudad de los Estados Pontificios de donde era el santo diácono, como ya hemos dicho, lo mantuvo en el calendario.
En un estadio posterior, también en la época altomedieval, esta iglesia primitiva fue agrandada. Los absidiolos fueron demolidos y fue levantado un ábside único. El pavimento fue alzado de nuevo unos cuarenta centímetros y los muros del siglo VIII fueron derribados y reconstruidos. Se dotó en este momento al templo de pequeñas ventanas abocinadas enmarcadas con obra en ladrillo y de un nártex, del que quizás procedan las dos columnas de granito gris que hoy sostienen el portal.
En el transcurso de los siglos la iglesia estuvo encomendada a diferentes manos y fue muchas veces reestructurada. En torno a 1300 estaba abandonada y parcialmente arruinada, por lo que en 1302 Bonifacio VIII Gaetani la entregó a los Crociferi para fundar un hospicio con treinta camas para los peregrinos que entraban por la Porta San Sebastiano.
Es probable que se remonten a esta época unas nuevas ventanas, más amplias, tapiadas en sucesivas restauraciones pero visibles al exterior en el muro izquierdo.
A éstos sucedieron monjas benedictinas, trasladadas de allí en 1439 por Eugenio IV Condulmer. En el siglo XV fue anexionada a la vecina de San Sisto Vecchio, y después a la de Santi Nereo e Achilleo.
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| Clemente VIII Aldobrandini (1592-1605) |
El Venerable Cardenal Cesare Baronio es conocido por haber preparado el Martyrologium Romanum citado por encargo pontificio (1586-1589). Aunque la evidencia histórica de San Cesáreo era muy escasa, el Cardenal, debió ser para no contrariar a los habitantes de Terracina, ciudad de los Estados Pontificios de donde era el santo diácono, como ya hemos dicho, lo mantuvo en el calendario.
Volviendo
a la iglesia, las labores últimas importantes de restauración fueron llevadas a cabo en 1936 por la Soprintendenza ai Monumenti y por la Pontificia Commissione di Archeologia Sacra.
Pasando a su descripción, la iglesia presenta una fachada muy sobria, distribuida por pilastras sobre alto basamento y rematado por tímpano recto, con puerta de acceso adintelada precedida de un protiro, también rematado por tímpano recto, sostenido por columnas de granito.
Pasando a su descripción, la iglesia presenta una fachada muy sobria, distribuida por pilastras sobre alto basamento y rematado por tímpano recto, con puerta de acceso adintelada precedida de un protiro, también rematado por tímpano recto, sostenido por columnas de granito.
A la derecha del edificio se yergue un sencillo campanario de planta cuadrangular, con un remate bulboso.
La iglesia en su interior
manifiesta un claro estilo tardomanierista, cuyo máximo exponente son los
frescos del de Arpino y mosaicos, realizados sobre sus cartones.
Nos referimos a la balaustrada del presbiterio, el púlpito, el frontal de altar, la cátedra y otros elementos, que son obras de finísima factura, aunque demasiado grandes para las reducidas dimensiones del lugar, en contraste con San Giovanni Laterano.
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